Qué se sabe de la posible peor catástrofe aérea en EEUU en más de una década

Concretamente, un avión Bombardier CRJ-700 de la aerolínea American Airlines que realizaba un vuelo interno, operado por PSA Airlines, colisionó en el aire con un helicóptero Sikorsky H-60 mientras se aproximaba a la pista 33 del Aeropuerto Nacional Reagan.

En un comunicado conjunto del Departamento de Bomberos y Servicios Médicos de Washington D. C. (DCFD) y el Departamento de Policía Metropolitana (MPD), las autoridades dijeron que se recibieron numerosas llamadas por un accidente aéreo sobre el río Potomac, cerca del DCA, poco después de las 20:50 horas.

Por otra parte, aclararon que varios organismos coordinan una operación de búsqueda y rescate en el río Potomac.

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Víctimas mortales

Según American Airlines, en el avión, que había partido de Wichita, Kansas, iban 64 personas, entre ellas 4 miembros de la tripulación. La alcaldesa de Washington D.C., Muriel Bowser, anunció en rueda de prensa que tres personas iban a bordo del helicóptero militar Black Hawk involucrado en el accidente.

Poco antes, un funcionario de la Defensa estadounidense precisó a CNN que en el helicóptero iban tres personas y que ninguna personalidad 'VIP' se encontraba a bordo de la aeronave.

Una fuente policial dijo a la CNN que hay víctimas mortales confirmadas y que los equipos de rescate aún no han sacado a ningún superviviente del agua. Asimismo, añadió que el avión está hecho pedazos en el río y que el helicóptero también se encuentra cerca en el agua. De momento, las autoridades no han facilitado información precisa sobre el número de víctimas ni sobre posibles sobrevivientes de la catástrofe aérea.

De acuerdo con la información preliminar no confirmada, hasta ahora han sido recuperados al menos 19 cuerpos del lugar del accidente.

El Aeropuerto Nacional Reagan permanecerá cerrado hasta al menos las 11 a.m. (ET) del jueves, según las autoridades.

En redes sociales se han publicado nuevas imágenes de las consecuencias del choque entre el avión y el helicóptero, en las que aparecen fragmentos y escombros en el lugar de la caída.

Instantes antes de la catástrofe

El Bombardier CRJ-700 accidentado, que fue fabricado en 2004 en Canadá, volaba a 121 metros de la superficie y a una velocidad de alrededor de 225 km/h cuando sufrió una rápida pérdida de altitud tras chocar contra el helicóptero Sikorsky H-60 Black Hawk, según datos del transpondedor del avión.

La tripulación del helicóptero Black Hawk involucrado en el accidente con el vuelo 5342 no respondía a las advertencias de los controladores aéreos antes de la colisión de ambas aeronaves, según se aprecia en la grabación de la conversación de la torre aérea con los pilotos.

Minutos antes del aterrizaje, los controladores de vuelo del Aeropuerto Nacional Reagan preguntaron a los pilotos del vuelo 5342 si podían aterrizar en la pista 33 y recibieron respuesta afirmativa, después de lo cual otorgaron la autorización para el aterrizaje del avión en esta pista más corta. El sistema de seguimiento de vuelos mostró que la aeronave empezó a ajustar su ruta hacia la nueva pista, comunica AP.

Menos de 30 segundos antes de la colisión, un controlador aéreo preguntó al piloto del helicóptero si observa al avión comercial que llegaba. Momentos después, el controlador hizo otra llamada de radio, avisando al helicóptero: "PAT 25 pase por detrás del CRJ", pero segundos después las dos aeronaves colisionaron.

Reacciones al accidente

La portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, ha confirmado el accidente y aseguró que el presidente Donald Trump sigue con atención el desarrollo de los hechos.

"Son muchos los organismos que están trabajando ahora mismo en esta respuesta, tanto las fuerzas del orden federales como las locales están colaborando sobre el terreno para tratar de salvar tantas vidas como sea posible. Y el presidente seguirá supervisando esta situación", declaró Leavitt, instando a la población a mantener la calma y a seguir las indicaciones de las fuerzas del orden mientras se trabaja en la respuesta al accidente.

Mientras, un alto funcionario del FBI en Washington dijo que no hay indicios de criminalidad o de terrorismo en el accidente y que el organismo está preparado para brindar toda la ayuda necesaria, recoge NBC News.

El propio Trump anunció que ha sido informado sobre "el terrible accidente que acaba de tener lugar en el Aeropuerto Nacional Reagan". "Que Dios bendiga sus almas", dijo en el comunicado publicado en la red social X por Leavitt. El mandatario ha dado las gracias a los socorristas y ha dicho que sigue con atención el desarrollo de la situación y que "dará más detalles a medida que surjan".

Además, aseveró que el accidente aéreo "debería haberse evitado". Según el mandatario, mientras el avión seguía "una perfecta y rutinaria línea de aproximación al aeropuerto", el helicóptero se dirigía directamente hacia él durante "un largo período de tiempo". En este sentido, Trump se preguntó por qué "en una noche clara", cuando las luces del avión estaban encendidas, el helicóptero no cambió el rumbo.

"¿Por qué la torre de control no le dijo al helicóptero lo que tenía que hacer, en lugar de preguntarse si había visto el avión?", expresó Trump, refiriéndose a la primera información sobre las reacciones de los controladores antes del accidente. "Es una mala situación que parece que debería haberse evitado. ¡¡¡No es buena!!!", manifestó.

También están siendo informados de la situación el vicepresidente, James David Vance; el secretario de Defensa, Pete Hegseth, que aseguró que su Departamento está "monitoreando activamente" lo sucedido, y la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem.

"La catástrofe más mortífera en Washington D.C." desde 1982

La colisión del vuelo 5342 con el helicóptero militar en el Aeropuerto Nacional Reagan podría ser "la catástrofe más mortífera en Washington D.C. en décadas", desde que en 1982 un vuelo de Air Florida se estrellara contra el puente sobre el río Potomac, que conecta Arlington (Virginia) y Washington D.C., según estimaciones de las autoridades locales, recoge la CNN. En aquella catástrofe fallecieron más de 70 personas y cinco sobrevivieron.

Aunque una serie de incidentes graves han suscitado en los últimos años serias preocupaciones en materia de seguridad de aviación en EE.UU., ningún avión de pasajeros se había visto envuelto en un accidente mortal con múltiples víctimas en territorio del país desde 2009, recuerda Reuters. En febrero de ese año, un avión comercial de la aerolínea estadounidense Colgan Air se estrelló cerca de Buffalo (Nueva York).

En la catástrofe aérea fallecieron 45 pasajeros, dos pilotos y dos asistentes de vuelo. El número total de víctimas mortales se elevó a 50 personas, después de que trascendiera que una persona en tierra también había perdido la vida a consecuencia del siniestro.

El 6 de julio de 2013, el avión comercial de pasajeros Asiana Airlines Flight 214 se estrelló cuando se aproximaba al Aeropuerto Internacional de San Francisco con más de 300 personas, tres de las cuales murieron.